缺鐵（ID）是世界上普遍的營養缺乏癥。鐵被認為是包括神經發育在內的許多生物過程的必需元素。在懷孕期間，發育中的大腦特別容易受到環境損害，這可能會不可逆轉地損害關鍵的發育過程。雖然成年期慢性智力障礙導致的許多功能障礙可以通過補充鐵劑來逆轉，但胎兒時期的智力障礙對大腦結構和功能產生持續影響。

在幾個大腦區域中發現了胎兒缺鐵導致的改變，大量證據發現海馬體的脆弱性，海馬體是一個在圍產期具有高代謝需求和廣泛發育的區域。海馬體在學習和記憶中發揮著重要作用，其病理改變與兒童早期智力缺陷后的認知缺陷密切相關。

在這里，我們設計了一個小鼠模型來檢驗這樣一種假設，即妊娠期和哺乳期早期母體飲食供應保持缺鐵性飲食，導致的胎兒和新生兒缺鐵與成年后代抑郁和焦慮樣行為有關。我們在模型中全面描述了缺鐵的行為后果，從產后早期對母親行為和小鼠超聲波發聲的評估，到成年后代的抑郁和焦慮樣行為。通過定義其在成年海馬體中的miRNA特征，揭示了早期生命缺鐵對大腦分子組成的長期影響。

研究方法
本研究采用了飲食鐵限制的小鼠模型，其中母鼠在整個懷孕期間和哺乳早期接受缺鐵飲食(IDD)，圖1A。在此背景下，我們決定使用48ppm的飲食作為邊際IDD，使用96ppm的飲食作為鐵充足飲食(ISD)對照，這樣可以評估妊娠缺鐵的長期后果，而不會出現胎兒生長遲緩或母體貧血的非特異性偏差。這相當于孕婦每日膳食攝入13.5毫克鐵（比每天27毫克減少50%）。

圖1

產婦護理行為
在PD1和PD6之間，每天上午11點至下午1點和下午3點至5點使用攝像頭記錄，每3分鐘對行為進行一次視頻評分，包括對幼鼠舔/梳理、筑巢、護理和非幼鼠相關參數（進食/睡眠、自我梳理）的評估。展示個人行為所花費的時間被描述為總行為活動的百分比（%）。

超聲波發聲
在PD4上，從每窩中隨機選擇4只幼崽來評估超聲波發聲(USV)叫聲。為此，將幼鼠單獨放置在一個裝有USB超聲波麥克風的隔音箱中3分鐘。使用諾達思的聲音行為分析系統(UltraVox XT)對獲得的聲譜圖進行分析，以計算呼叫的數量和幅度。


聲音行為分析系統(UltraVox XT)可以通過捕獲完整的聲譜，處理和分析嚙齒動物的超聲波聲和其它動物的聲音。您可以在頻譜圖中直觀地選擇叫聲，并根據頻率、幅度、持續時間和時間間隔對類似的叫聲進行分類。您也可以將聲音數據輕松導出到動物運動軌跡跟蹤系統(EthoVision XT)和行為觀察記錄分析系統(The Observer XT)中，與其它行為數據結合分析。


更多測試
本研究還會進行蔗糖偏好測試、曠場測試、明暗箱試驗、旋轉測試、強迫游泳測試、尾部懸掛測試、血液分析等測定，以及酶聯免疫吸附測定(ELISA)、大腦分析（普魯士藍染色、NeuN染色）、神經發生分析和miRNA測序。對于許多測試中動物運動軌跡的追蹤可以使用動物運動軌跡跟蹤系統(EthoVision XT)來輕松實現。


動物運動軌跡跟蹤系統是應用于跟蹤和分析任何動物的行為、運動和活動研究的廣泛視頻跟蹤軟件。在研究魚類或昆蟲時，還可以結合兩個攝像機角度對實驗對象進行跟蹤，并結合三維軌跡跟蹤系統中的三維跟蹤項目實現三維追蹤。


結果
缺鐵不會改變幼鼠出生前或出生后的生長，但會降低腦鐵含量
我們首先確認，接受IDD（48ppm FeSO4；n=38）和ISD（96ppm FeSO4；n=43）的母親在懷孕期間體重增加沒有差異。此外，IDD對每窩幼仔數量（圖1，C）、每窩活幼仔百分比（圖1，D）或其出生體重（圖1，E））沒有影響，證實IDD不會導致宮內生長遲緩/死亡或胎兒死亡。為了防止由于出生后大量生長期間鐵需求大幅增加而造成的生長偏差，所有動物在PD10時均轉為ISD。

在PD11對IDD和ISD后代的腦海馬切片測定非血紅素鐵（n = 6）。普魯士藍染色顯示IDD幼崽海馬體中鐵含量顯著降低（圖2（A，B））。使用神經元標記NeuN進行的免疫組織化學顯示，IDD和ISD后代的神經元密度具有可比性（圖2，C），表明邊緣胎兒ID不會導致神經元丟失或阻礙神經發生。

圖2

另外，成年IDD和ISD動物的海馬鐵含量沒有差異（圖2（D，E）），證實幼年期鐵儲備的補充足以使腦鐵含量達到成年期的控制水平。

產后護理行為
本研究通過產后前六天的觀察評估了IDD和ISD母鼠的自發孕產婦護理行為(n=6)，發現IDD母親舔舐和梳理幼崽的相對時間有選擇性和具體的減少，但沒有其他幼崽指導（護理和筑巢）或非幼崽指導的（自我梳理、睡眠、飲食）行為表現（圖3（A，B））。

母性關懷行為是一種基于母親與子女互動的社會行為形式。幼崽與母親的交流是通過幼崽超聲波發聲來進行的。然而，我們發現IDD幼崽的超聲波發聲沒有改變，IDD幼崽和ISD幼崽發出的超聲波叫聲的數量及其幅度相當（圖3（C-E）），這表明在這個發育階段，幼崽不太可能出現溝通障礙，并且IDD幼崽能夠有效地與母親互動。

圖3

生命早期的缺鐵持續擾亂情感行為
本研究測試了具有胎兒/新生兒ID史的成年雌性和雄性動物（P90-P120；n=20-28），并在一組高度特定的行為范式標準中測試了對照組：蔗糖偏好測試、強迫游泳測試、懸尾測試、明暗箱、曠場測試。在所有測試中，一致發現胎兒/新生兒ID后動物的抑郁和焦慮樣行為有所增加。這反映在強迫游泳和懸尾測試中的行為絕望（不動）顯著增加（圖4（A，B）），以及明暗箱中焦慮樣行為增加（在明處中花費的時間減少）（圖4，C））。在蔗糖偏好測試中，對蔗糖的偏好沒有顯著差異（圖4，D）。未發現成年IDD后代在開闊場地測試中的一般探索行為和旋轉棒的運動活動發生變化（圖4（E，F）），排除了不具體的表現偏差，并證實了專門評估情感行為的測試結果的相關性。

圖4

缺鐵后成人海馬祖細胞增殖保持完整
在各種實驗模型系統以及人體研究中，有大量證據支持成人海馬神經發生在抑郁癥和抗抑郁治療反應中的作用。因此，我們開始使用5-Bromo-2 Deoxyuridine（BrdU）標記齒狀回中新生成的細胞來評估海馬祖細胞的增殖，來測試海馬神經發生的紊亂是否與胎兒/新生兒ID后小鼠的行為缺陷有關（圖5，A）。我們發現IDD和ISD動物之間的新生細胞數量沒有差異（圖5（B，C）），并進一步證實NeuN免疫組織化學顯示的神經元總數在各組之間具有可比性（圖5，D）。

圖5

miRNA表達反映了早期生命缺鐵對大腦的長期影響
miRNA是基因表達的關鍵調節因子，并參與多種精神疾病的病理生理學。重要的是，鐵在miRNA通路的活性中發揮著關鍵作用。在此背景下，我們決定在胎兒ID后對成年動物的海馬組織進行無偏miRNA測序。

經過多次測試的統計校正后，我們確定了IDD和ISD成年后代之間表達顯著差異的530個miRNA。與對照組相比，在有早年ID史的動物海馬組織中，其中284個miRNA上調，246個miRNA下調（圖6，A）。

僅考慮那些log2倍變化≥+1.5或≤?1.5的miRNA，揭示了早期生命ID對同一家族的兩個miRNA（miR 200a和miR 200b）的選擇性和特異性影響，這兩個miRNA均位于小鼠4號染色體上。靶基因預測揭示了miRNA 200a和miRNA 200b的253個共享靶基因（圖6，B）。對預測的共享目標的生物功能（圖6，C）的進一步生物信息學分析顯示，有大量顯著富集的基因集。

圖6

討論
在這項研究中，即使在懷孕和哺乳期間，鐵的供應量略有減少，也足以使胎兒大腦發育偏向于對心理健康，特別是抑郁癥的不利后果。盡管大腦發育的主要部分發生在妊娠末期，但本研究設計在整個妊娠期限制了飲食中的鐵攝入量，以更接近于人類的情況。所提供的數據顯示，懷孕期間飲食鐵攝入量僅減少50%，就會降低幼年后代大腦的鐵含量，并對成年后代的情感行為產生長期影響，這是由抑郁和焦慮樣行為增加的表型特征定義的，但對鐵儲存和血清鐵指數沒有持續影響。

IDD母鼠的舔舐/理毛行為水平低于對照組，妊娠ID損害了自發的產婦護理行為。母親的照顧行為對后代的發育很重要，具體而言，母親的舔舐/梳理行為是新生嚙齒動物觸覺刺激的主要來源，可調節內分泌、情緒和對壓力的認知反應的發展，因此會增加患情感障礙（包括抑郁癥）的風險和焦慮癥。不能排除IDD后代的行為表型至少部分是由于產后早期接受的護理行為減少的結果。

本研究結果揭示了成年IDD后代海馬組織中兩種miRNA（miR 200a 和miR 200b）的特異性和選擇性失調。考慮到大量證據支持miRNA在大腦發育中的重要作用，以及關于miRNA在控制行為和情緒中的功能的新興文獻，特別是在這種調節受損的精神疾病中，這一觀察結果是相關的。miR 200a和miR 200b及其靶基因可能構成基因調控網絡，該網絡形成了早期生命ID對情感行為影響的病理生理事件的分子基礎。

結論
總的來說，在懷孕和哺乳期間接受缺鐵性食物的母親所孕育的幼崽腦鐵含量降低，母親有明顯較少的舔舐和梳理行為。有胎兒和新生兒缺鐵病史的成年后代表現出抑郁和焦慮樣行為的增加，同時海馬中的miRNA表達譜紊亂，特別是miR200a和miR200b的水平。胎兒期和新生兒期的缺鐵對小鼠的情感行為具有終身影響，并在大腦中的miRNA表達上留下了特定而持久的印記。胎兒和新生兒缺鐵需要進一步被視為日后發展為抑郁癥和焦慮癥的風險因素。

參考文獻
Gundacker, Anna, et al. "Early-life iron deficiency persistently disrupts affective behaviour in mice." Annals of Medicine 55.1 (2023): 1265-1277.


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